Мария Ильинична Милославская была первой женой Алексея Михайловича Романова, отца Петра Первого. Она принадлежала к дворянскому роду Милославских, которые в XIV переселились в Россию из Польши. Отца Марии Ильиничны звали Илья Данилович Милославский. Известно, что Мария Ильинична, которая была старше мужа на 5 лет, родила Алексею Михайловичу 13 детей, последняя из которых, Евдокия младшая, и стала причиной смерти Царицы: она умерла от родильной горячки. Да и сама малышка прожила всего несколько дней. Но об этом - чуть позже.

В 1647 году Алексей Михайлович решил жениться; ему, согласно традиции, которая существовала еще со времени Ивана ΙΙΙ был устроен смотр невест из русских красавиц. Из двухсот девушек он выбрал Евфимию Фёдоровну Всеволожскую, дочь касимовского помещика. Царь даже отправил ей платок и кольцо в знак обручения, однако браку не суждено было состояться. Свадьбу расстроил боярин Борис Морозов, который был царским воспитателем и обладавший при дворе большой властью. Он собирался жениться на одной из дочерей Ильи Даниловича Милославского, сестре Марии Ильиничны Анне и горел желанием породниться с царём, женив Алексея Михайловича на другой одной из сестёр Милославских - Марии. Считается, что для выполнения своего замысла Морозов подкупил парикмахера, который во время обряда наречения царской невестой так стянул девушке волосы, что она упала в обморок; в подкупленный Морозовым врач усмотрел в этом, якобы, признаки падучей болезни. Отца невесты обвинили в сокрытии болезни и со всей семьёй отправили в ссылку в Тюмень.

Тут же боярин Морозов представил царю другую, подготовленную им невесту, - Марию Ильиничну Милославскую. В своем сочинении, бежавший в Швецию Григорий Котошихин писал, что Царь сам заметил её в церкви и повелел взять во дворец где «тое девицы смотрел и возлюбил и нарек царевной и в соблюдение предаде её сестрам своим, дондеже приспеет час женитьбы».